La varicelle chez l'enfant : symptômes, traitements et prévention

1- Qu’est-ce que la varicelle ?

La varicelle est une infection virale très contagieuse qui affecte principalement les enfants de moins de 10 ans, bien qu'elle puisse toucher des personnes de tout âge. Elle se transmet par contact direct avec les lésions cutanées ou par les gouttelettes en suspension dans l'air lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue. Une fois qu'une personne a eu la varicelle, elle est généralement immunisée à vie, bien que le virus reste latent dans l'organisme et puisse réapparaître plus tard sous forme de zona.

2- Les symptômes de la varicelle

Les signes de la varicelle apparaissent généralement 10 à 21 jours après l'exposition au virus. Les symptômes courants incluent :

a. Éruption cutanée : Les premiers signes incluent de petites taches rouges qui évoluent en vésicules remplies de liquide, avant de former des croûtes en quelques jours. Les éruptions apparaissent généralement sur le visage, le torse, puis s'étendent à tout le corps et surtout sur le cuir chevelu.

b. Démangeaisons intenses : Les éruptions sont souvent très prurigineuses, ce qui peut entraîner un grattage et potentiellement des surinfections cutanées.

c. Fièvre : Une légère fièvre (entre 38 et 39 °C) peut accompagner les éruptions.

d. Fatigue et malaise général : L'enfant peut se sentir fatigué, irritable, ou perdre l'appétit.

3- Comment traiter la varicelle ?

La varicelle guérit d'elle-même en 7 à 10 jours, mais il est important de soulager les symptômes pour éviter les complications :

1. Soulagement des démangeaisons : Pour limiter les démangeaisons, il est conseillé d’utiliser une lotion calmante ou un antihistaminique adapté. Les bains tièdes avec du bicarbonate de soude ou de la farine d'avoine colloïdale peuvent également aider.

2. Antipyrétiques pour la fièvre : Le paracétamol est recommandé pour faire baisser la fièvre. L'ibuprofène et les autres anti-inflammatoires sont déconseillés, car ils peuvent aggraver les infections cutanées.

3. Prévenir les surinfections : Coupez les ongles de l'enfant pour éviter qu'il ne se gratte et n'introduise des bactéries dans les lésions. L'utilisation de gants peut également aider les plus jeunes à éviter de se gratter la nuit.

4. Isolement pour prévenir la propagation : Gardez l’enfant à la maison jusqu'à ce que les vésicules soient complètement croûtées (environ une semaine), car c'est la période pendant laquelle la varicelle est la plus contagieuse.

4- Complications possibles

Bien que la varicelle soit généralement bénigne, certaines complications peuvent survenir, notamment :

• Surinfections cutanées : En raison du grattage des vésicules, des infections bactériennes de la peau peuvent se développer.

• Complications respiratoires : Dans de rares cas, la varicelle peut entraîner une pneumonie virale, surtout chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli.

• Complications neurologiques : Des cas de méningite ou d'encéphalite associés à la varicelle sont rares, mais possibles.

Si votre enfant présente des signes de surinfection, une forte fièvre persistante ou des symptômes inhabituels (comme une raideur de la nuque), il est important de consulter un médecin rapidement.

5- La vaccination contre la varicelle

Le vaccin contre la varicelle est disponible et recommandé dans certains pays pour prévenir l'infection, en particulier chez les enfants de plus de 12 mois. Bien que non obligatoire au Cameroun, la vaccination est fortement conseillée pour les enfants à risque. Le vaccin peut également être administré aux adultes qui n'ont pas eu la varicelle pour les protéger contre les formes plus graves de la maladie.

6- Conseils pour les parents

Pour aider votre enfant à traverser cette période :

• Assurez-vous qu'il reste bien hydraté en lui offrant régulièrement de l'eau, des soupes ou des jus de fruits.

• Habillez-le avec des vêtements amples et doux pour minimiser l'irritation cutanée.

• Surveillez les signes de complications et consultez un pédiatre si nécessaire.

Conclusion

La varicelle est une maladie infantile courante, mais avec des soins appropriés, elle peut être bien gérée. En prenant les précautions nécessaires pour soulager les symptômes et prévenir la propagation, vous pouvez aider votre enfant à traverser cette étape en toute sérénité. Pour plus d'informations sur la varicelle ou pour planifier une consultation, contactez le Centre Pédiatrique de Bonapriso au 695502537.

Prenez soin de votre enfant et assurez-lui une guérison rapide et confortable !