La diarrhée chez l’enfant : Causes, symptômes et traitements

1- Qu’est-ce que la diarrhée ?

La diarrhée se caractérise par des selles liquides ou molles plus fréquentes, souvent accompagnées de douleurs abdominales et de ballonnements. Chez les enfants, elle est considérée comme aiguë lorsqu’elle dure quelques jours, mais peut aussi devenir chronique si elle persiste pendant plus de trois semaines.

2- Les causes de la diarrhée chez l’enfant

Les causes de la diarrhée chez l’enfant sont multiples et peuvent inclure :

a. Infections virales

Les infections gastro-intestinales sont la cause la plus courante de diarrhée aiguë chez l’enfant. Le rotavirus, le norovirus ou encore les adénovirus sont souvent responsables de ces épisodes, accompagnés parfois de vomissements, de fièvre et de douleurs abdominales.

b. Infections bactériennes

Certaines bactéries comme le Salmonella, le Shigella ou l’Escherichia coli peuvent également provoquer des diarrhées sévères. Ces infections peuvent survenir après la consommation d’aliments ou d’eau contaminés.

c. Parasites

Les parasites intestinaux comme la Giardia peuvent aussi causer des diarrhées prolongées chez les enfants, surtout dans les zones où l’hygiène et l’accès à l’eau potable sont problématiques.

d. Allergies ou intolérances alimentaires

Une intolérance au lactose ou une allergie à certains aliments (comme le gluten) peut entraîner des épisodes répétés de diarrhée. Les symptômes sont souvent associés à des ballonnements et des douleurs abdominales.

e. Médicaments

La prise d’antibiotiques peut perturber l'équilibre de la flore intestinale de l'enfant, causant ainsi une diarrhée passagère.

f. Changements alimentaires

Chez les nourrissons, le passage à des aliments solides ou un changement de lait peut parfois provoquer des selles plus liquides. Les excès de jus de fruits ou d’aliments riches en sucre peuvent également favoriser la diarrhée.

3- Les symptômes accompagnant la diarrhée

Outre les selles fréquentes et liquides, la diarrhée peut s'accompagner de plusieurs autres symptômes :

• Douleurs abdominales ou crampes.

• Fièvre légère à élevée, selon la cause sous-jacente.

• Vomissements.

• Perte d’appétit.

• Irritabilité ou fatigue.

• Signe de déshydratation (bouche sèche, peu d’urine, pleurs sans larmes, yeux cernés, etc.).

4- Les risques associés à la diarrhée

Le principal danger de la diarrhée, surtout chez les jeunes enfants, est la déshydratation. Les enfants perdent rapidement des liquides et des sels minéraux essentiels lorsque la diarrhée est fréquente. Il est donc crucial de surveiller les signes de déshydratation :

• Urines rares ou foncées.

• Lèvres et bouche sèches.

• Somnolence ou irritabilité excessive.

• Absence de larmes lors des pleurs.

Si vous observez ces signes, il est essentiel de consulter un pédiatre rapidement pour éviter des complications graves.

5- Comment traiter la diarrhée chez l’enfant ?

Le traitement de la diarrhée dépend de sa cause, mais voici quelques recommandations générales pour aider à soulager l'enfant :

a. Réhydratation

La réhydratation est la priorité absolue. Donnez à votre enfant des solutions de réhydratation orale (SRO) disponibles en pharmacie pour remplacer les électrolytes perdus. L’eau pure n'est pas suffisante, car elle ne contient pas les sels et minéraux nécessaires.

On y associe généralement du zinc qui aide à réduire la durée et la sévérité des épisodes de diarrhée

b. Alimentation

Même en cas de diarrhée, il est important de continuer à nourrir votre enfant, mais avec des aliments faciles à digérer :

• Riz, bananes, compote de pommes, pain grillé, carottes cuites, etc. Évitez les aliments gras, les produits laitiers (si l’enfant y est intolérant), ainsi que les jus de fruits sucrés qui peuvent aggraver les symptômes.

c. Médicaments

Dans certains cas, des antibiotiques ou des antiparasitaires peuvent être prescrits si la diarrhée est causée par une infection bactérienne ou parasitaire. En revanche, les antidiarrhéiques sont généralement déconseillés chez les jeunes enfants, car ils peuvent ralentir l'élimination de l'infection.

d. Repos

Le repos est crucial pour aider l’organisme de votre enfant à récupérer plus rapidement.

6- Comment prévenir la diarrhée chez l’enfant ?

La prévention de la diarrhée repose sur quelques gestes simples, mais efficaces :

• Lavez-vous régulièrement les mains de votre enfant, surtout avant les repas et après être allé aux toilettes.

• Évitez de partager des objets personnels comme les ustensiles, les biberons ou les gobelets.

• Assurez-vous que les aliments soient bien cuits et conservez-les dans de bonnes conditions pour éviter les contaminations.

• Vaccinez votre enfant contre le rotavirus, qui est une des principales causes de diarrhée sévère chez les nourrissons.

7- Quand consulter un pédiatre ?

Si la diarrhée dure plus de deux jours chez un jeune enfant, ou si elle est accompagnée de symptômes inquiétants (fièvre élevée, vomissements persistants, signes de déshydratation), il est important de consulter un médecin.

Conclusion

La diarrhée chez l’enfant est fréquente, mais peut rapidement devenir préoccupante en raison des risques de déshydratation. Une prise en charge rapide et adaptée permet de prévenir les complications.